Ins Leben gerufen und getragen ist das Projekt laut Internetseite vom Romanischen Seminar der Universität zu Köln und vom Laboratoire Lexique, Dictionnaire, Informatique (LDI) der Universität Paris 13. Hauptsächlich gestaltet und betreut wird Varitext von Sascha Diwersy. Zielgruppe sind laut Webseite Forschende, Lehrende und Studierende, die sich für die Erforschung und Analyse sprachlicher Varietäten interessieren. Zum Entstehungskontext und zu den Bedingungen, unter denen das Projekt realisiert wird und wurde, werden leider keine Angaben gemacht. Ebenso finden sich bedauerlicherweise keine Angaben dazu, in welchem konkreten finanziellen und institutionellen Rahmen das Projekt weiter verfolgt wird. Beschreibungen, Hilfstexte und Arbeitsoberfläche sind bislang ausschließlich in französischer Sprache gehalten. Varitext ist einfach und frei online erreichbar und verwendbar; es genügen eine Registrierung und die Bestätigung durch das Team hinter Varitext.

Das Fernziel von Varitext ist es, Korpora zu (Standard-)Varietäten unterschiedlicher (und durchaus nicht nur romanischer) Sprachen zu sammeln und für die Analyse zugänglich zu machen: „As is indicated by its name, it is open to host corpora for other languages compiled according to the same rationale of large scale variationist research in a pluricentric perspective.“ (Diwersy 2014, 51). Bisher bietet die Plattform Zugang zu einem französischen Korpus, dem CoVaNa-FR: Corpus des variétés nationales du français. Die Integration eines Korpus spanischer Texte ist Diwersy (2014, 51) zufolge in Arbeit und die Zusammenstellung weiterer Korpora (Portugiesisch, Russisch, Arabisch) zumindest geplant. Zu Anpassungen der Plattform, z. B. sprachlicher oder technischer Art, die durch eine solche Erweiterung durch andere Sprachen notwendig werden können, sind derzeit noch keine Informationen verfügbar.

Über den genauen Inhalt des Korpus CoVaNa-FR, die Aufbereitung, die Annotation und die linguistische Einordnung des Korpus informiert ein Aufsatz Sascha Diwersys (2014) (leider nicht Varitext selbst, s. u.). CoVaNa-FR stellt ein schriftsprachliches Korpus dar und setzt sich (bislang) aus Texten der frankophonen Presse in Frankreich, Kanada, der Schweiz sowie mehreren afrikanischen Staaten zusammen, und zwar: Elfenbeinküste, Marokko, Algerien, der Demokratischen Republik Kongo, Mali, Kamerun, Senegal und Tunesien. Geplant ist eine Erweiterung um andere schriftsprachliche, nämlich fiktionale und akademische Texte. Mit einer solchen Ressource wird in der Tat, wie Sascha Diwersy (2014, 48) meint, ein wichtiges Desiderat innerhalb der Dokumentation und Erforschung des Französischen angegangen. Zwar ist das Französische durch diverse Korpora dokumentiert:Zum Französischen steht bislang kein ausgewogenes Referenzkorpus in dem Sinne zur Verfügung, wie es z.B. für das Deutsche mit dem DeReKo (Deutsches Referenzkorpus) des Instituts für deutsche Sprache der Fall ist. An einem Corpus de référence du français contemporain arbeiten jedoch Dirk Siepmann, Christoph Bürgel und Sascha Diwersy (2016). so bietet die Ressource Frantext z. B. einen „panchronen“ (Pusch 2014, 183) Zugang zu französischen Texten mehrerer Jahrhunderte, bei denen es sich im Kern um literarische, essayistische, philosophische und wissenschaftliche Werke handelt; zum Teil lässt sich die Textsammlung als linguistisches Korpus im engeren Sinne nutzen. Eine Vielzahl größerer und kleinerer Projekte dokumentieren unterdessen das gesprochene Französisch, wie z. B. Corpus de Référence du Français Parlé oder Corpus de Langue parlée en interaction (CLAPI). Ein umfangreiches linguistisches Korpus zur Variation des (Standard-)Französischen im internationalen frankophonen Raum, das zudem einfach und kostenlos zugänglich ist, gibt es allerdings bislang, soweit ich sehe, nicht (siehe z. B. den Überblick von Pusch 2014).

Aus fast jedem der angegebenen frankophonen Staaten sind mindestens zwei verschiedene Angebote der nationalen Tagespresse vertreten (z. B. Le Temps und La Tribune de Genève für die Schweiz, Fraternité Matin und Notre Voie für die Elfenbeinküste). Erhoben wurden für jede Zeitung jeweils alle Ausgaben eines ganzen Jahres oder mehrerer Jahre. Schwerpunktmäßig sind die Jahre 2007 und 2008 vertreten, das heißt, dass fast jedes PresseteilkorpusDas Gesamtkorpus CoVaNa-FR besteht aus Subkorpora auf der Ebene der Länder und ihrer jeweiligen Presse (presse hexagonale, presse suisse, presse maroccaine…). Diese wiederum bestehen aus den Subkorpora, die sich durch die Sammlung der Ausgaben eines bestimmten Jahres ergeben (z.B. Le Monde 2007). Ich bezeichne die Subkorpora der ersten Ebene als Presseteilkorpus. Die Subkorpora der zweiten Ebene als Ausgabenteilkorpus. die Ausgaben dieser beiden oder eines dieser beiden Jahre umfasst. Insgesamt reicht die Zeitspanne, aus der Texte erhoben wurden, von 2003 bis 2009. Presse- und Ausgabenteilkorpora können also in dieser Hinsicht als vergleichbar angenommen werden. Derzeit umfasst CoVaNa-FR ungefähr 419.700.000 Token. Die Größe der Presseteilkorpora variiert zwischen 18,8 Mio. (Elfenbeinküste) und 53,5 Mio. Token (Kanada) (Diwersy 2014, 49), in Abhängigkeit von der Anzahl der verzeichneten Jahrgänge und sicher auch vom jeweiligen Angebot der Tageszeitungen.

Laut Diwersy (2014, 51) liegt das Korpus in XML vor und ist nach Subkorpus, Einzeltext, Absatz und Satz strukturiert. Da mit der Open Corpus Workbench gearbeitet wird, sind die Daten vertikalisiert, also in einer Art Tabelle mit XML-Tags, formatiert. Inwieweit die Annotationen kompatibel mit den Empfehlungen der Text Encoding Initiative sind, wird nicht expliziert. Das Korpus ist mit morphosyntaktischen (Part-of-Speech) und syntaktischen Informationen (Parsing) angereichert und darüber hinaus lemmatisiert. Die Aufbereitung der Texte ist mit Hilfe von Connexor Tools (Tagger) realisiert worden. Varitext liefert eine benutzungsfreundliche graphische Oberfläche und umfangreiche Auswertungsoptionen, für deren Aufbau die Open Corpus Workbench, UCS toolkit 0.6 sowie R verwendet wurden (Diwersy 2014, 49-52). Die Art der Aufbereitung und Strukturierung der Daten erlaubt eine differenzierte, individuelle Korpuskomposition und vielfältige Analysen und Auswertungen. Die Arbeitsumgebung ermöglicht Konkordanz- (KWIC-Konkordanzen), Frequenz- und Kookkurenzanalysen (s. u.).

Es können hier nicht alle Funktionen ausführlich beschrieben werden: Varitext ist in jeder Hinsicht ein wertvolles Arbeitsinstrument für die Analyse der französischen Sprache. Die drei genannten Auswertungsfunktionen qualifizieren es insbesondere für Fragestellungen im Zusammenhang mit dem Lexikon, die Textzusammenstellung für den Vergleich innerhalb der Frankophonie. Das Hilfemenü (Aide) gibt zu allen Analysefunktionen eine verständliche und detaillierte Anleitung (in französischer Sprache), und die übersichtliche, teils anschauliche Darstellung der Ergebnisse erleichtert die Untersuchung und / oder Interpretation der Daten. So können die Möglichkeiten von Varitext auch von z. B. Studierenden mit vergleichsweise wenig Aufwand ausgeschöpft werden. Gleichzeitig bietet die Arbeitsplattform fortgeschrittenen Nutzenden ausreichend Differenzierungsmöglichkeiten bei der statistischen Auswertung.

Problematisch, da mehr als lückenhaft, ist leider insgesamt die Dokumentation und Beschreibung der Plattform Varitext und des Korpus CoVaNa-FR sowie seiner Voraussetzungen, konzeptionellen Verortung und genauen Zielstellung. Dies gilt in korpusmethodischer ebenso wie in variationslinguistischer Hinsicht. Zwar hat Sascha Diwersy in seinem 2014 veröffentlichten Beitrag zu den Proceedings of the First Workshop on Applying NLP Tools to Similar Languages, Varieties and Dialects Vieles zu einer solchen Dokumentation beigetragen; jedoch ist fast nichts davon auf der Internetseite selbst nachvollziehbar und ist die Publikation dort auch nicht abgelegt oder zumindest verlinkt; es findet sich auch kein Hinweis darauf.

Aus (varietäten-)linguistischer Sicht fehlt eine Beschreibung und Einordnung von CoVaNa-FR im Rahmen der Plattform Varitext fast vollständig. Die Kurzvorstellung (Accueil, siehe Abb. 1) und die Nutzungsbedingungen (Charte Varitext) benennen als Inhalt der Textbasis geographische Varietäten der afrikanischen und europäischen Frankophonie: „la base Varitext couvrent une aire géographique importante dans l'espace francophone africain et européen“Hier wurde Kanada vergessen.. In diesem Zusammenhang findet der Begriff ‚variétés nationales‘ Verwendung, der auf der Webseite nicht weiter expliziert wird, sich aber auch im Namen der konkreten Textbasis wiederfindet: COVANA-FR – Corpus des variétés nationales du français. Es ist davon auszugehen, und das bestätigt Diwersy (2014, 48-49), dass damit auf das Konzept der ‚nationalen Varietäten‘ sogenannter plurizentrischer Sprachen abgehoben wird. In dessen Sinne versteht z. B. Bernhard Pöll unter nationalen Varietäten „Ausprägungen der jeweiligen Standardvarietät in einem Gebiet, das entweder mit einem Staat oder mit einem staatsähnlichen Gebilde zusammenfällt“ (Pöll 2000, 51). Dies vorausgesetzt, bezieht CoVaNa-FR sich also auf diejenigen Varietäten des Französischen, die in den jeweiligen frankophonen Staaten als „internes Standardfranzösisch“ anerkannt und als solches zum hexagonalen Standard in Beziehung gesetzt werden können (Diwersy 2014, 48). Dies birgt jedoch verschiedene Probleme und sollte deshalb keinesfalls unkommentiert bleiben. Die fraglichen Punkte sollen hier angedeutet werden:

Erstens ist die Identifikation von Variations- und Nationengrenze, den der Begriff variétés nationales impliziert, nicht unproblematisch (siehe z. B. die Diskussion des Begriffs bei Reiffenstein 2001). Diwersy zufolge fokussiert die Korpuskonstruktion allerdings „elements of endonormative differentiation, i.e. the emergence of regionally specific norms compared to a supposed metropolitan standard variety of French“ (Diwersy 2014, 48). Ob solche „regionalspezifischen Normen“ mit dem Begriff ‚variété nationale‘ passend erfasst sind, wäre zu diskutieren. Diwersy findet hier eine Formulierung, die eigentlich für eine viel offenere begriffliche Konzeption steht und in der Lage wäre, Heterogenität innerhalb frankophoner Regionen zu integrieren. Die höchst komplexen und je eigenen Verhältnisse gerade in den multiethnischen und multilingualen afrikanischen Staaten lassen überhaupt die Einordnung des Französischen als ‚nationale‘ Sprache / Varietät in diesen ehemaligen Kolonien diskutabel erscheinen.

Zumal sich zweitens diese „nationalen Standardvarietäten“ in ihren Funktionen für die Sprachgemeinschaften und in ihrer Reichweite durchaus stark unterscheiden können (cf. Bickel 2000); Standardsprachen bilden also nicht notwendigerweise ein einheitliches und auch kein selbsterklärendes Phänomen. In den frankophonen Staaten Afrikas hängt, wie Pöll zu entnehmen ist (1998, 95 ff.), die Reichweite des Französischen, zumal des Standardfranzösischen, nicht selten von Status, Bildung und ethnischer Zugehörigkeit der einzelnen Sprechenden ab. Bisweilen ist Französisch reine Schrift- und Verwaltungssprache. Das trifft so jedoch natürlich nicht für alle frankophonen Regionen zu. Die hiesige Konzeption von Standardsprache und -norm bezieht sich aber ganz offensichtlich allein auf die geschriebene Sprache und identifiziert diese mit Standardvarietäten: „It should be obvious, then, that our present activities focus on diversifying the corpus resources, especially with regard to other written genres.“ (Diwersy 2014, 55). Dies wird in Varitext weder erwähnt noch begründet.

Drittens ergibt sich aus der (rudimentären) Beschreibung des Korpus auf der Internetseite einerseits und dem manifesten Inhalt des Korpus andererseits zunächst der Eindruck, dass hier stillschweigend vorausgesetzt wird, diese ‚nationalen (Standard-)Varietäten‘ würden durch die jeweilige überregionale Tagespresse repräsentiert. Das ist sicher keine abwegige Annahme, sie sollte aber dennoch begründet sein. In seinem Konferenzbeitrag verweist Diwersy (2014, 49) auf entsprechende Überlegungen zum Verhältnis zwischen Presse und Norm und betont auch, dass ein Ausbau des Korpus um weitere Textsorten vorgesehen ist: Due to its focus on endonormative differentiation, the CoVaNa-FR is less balanced with respect to genre than similar corpora for other languages […] The initial version of the CoVaNa-FR, accessible on the Varitext platform, is made up of journalistic texts published by national newspapers in different Francophone countries in Africa, Europe and North America. The choice of national newspapers as primary sources is based on the assumption made by Glessgen (2007: 97) that these are particularly representative of contemporary standard varieties (…). Diwersy 2014, 49.

Es lässt sich diskutieren, ob Pressetexte Standardvarietäten „repräsentieren“ oder ob nicht vielmehr eine enge, wechselseitige Beziehung zwischen der Sprache überregionaler Presseerzeugnisse und sprachlichen Normen angenommen werden muss (siehe hierzu z. B. Burr 2004; Burkhardt et al. in Vorbereitung); und es muss gefragt werden, ob Pressetexte allein in der Lage sind für Standardvarietäten zu stehen, auch wenn das nur vorübergehend der Fall ist. Die Bezeichnung des bisherigen Korpus oder / und dessen Beschreibung sollten diesen Einschränkungen gegebenenfalls Rechnung tragen.Da sich das Korpus ausdrücklich auch an Studierende richtet, sollte das schon aus didaktischen Gründen geschehen.

Insgesamt wäre für die Nutzung der Ressource als linguistisches Korpus im engeren Sinne die Dokumentation a) der linguistischen Verortung, b) des Korpusdesigns in Bezug auf die linguistische Konzeption, c) der Einschränkungen und (vorübergehenden) Lücken unmittelbar im Rahmen der Präsentation des Korpus mehr als wünschenswert. Dies gilt ebenso für eine Beschreibung d) der genauen Korpuszusammensetzung (Inhalt, Größe, Formate), e) seiner Aufbereitung und Annotation und f) der daraus resultierenden Potentiale. Tatsächlich findet sich nur in den Nutzungsbedingungen von Varitext ein knapper Hinweis auf das XML-Format sowie auf PoS-Tagging, Lemmatisierung und Parsing. Dass das Korpus überhaupt und ausschließlich Pressetexte enthält, „entdeckt“ die Nutzerin des Korpus erst, wenn sie beginnt, ein Untersuchungskorpus zusammenzustellen (s. o.).

Dass CoVaNa-FR nicht nur als linguistisches Korpus gedacht ist (dies vermittelt zumindest der Name), sondern als solches nutzbar ist, steht dabei außer Frage. Unter einem linguistischen Korpus im engeren Sinne verstehe ich in Anlehnung an Biber, Conrad und Reppen (1998, 246) sowie Burr (2004, 136-137) eine Sammlung elektronisch vorliegender Texte, die a) authentischen sozialen Kontexten entstammen, b) genau so, wie sie dort vorkamen, in das Korpus aufgenommen worden sind und c) mit Annotationen versehen sind, die mindestens die Zuordnung der Daten zu ihrem (zeitlichen, räumlichen usw.) Kontext erlauben. Ein linguistisches Korpus unterscheidet sich zudem von anderen ‚Textkollektionen‘ durch seine überlegte Zusammenstellung und Bearbeitung für linguistische Untersuchungen. In diesem Sinne definiert John Sinclair: A corpus is a collection of pieces of language text in electronic form, selected according to external criteria to represent, as far as possible, a language or language variety as a source of data for linguistic research. Sinclair 2005, o. S. Das drückt sich im Falle der Textbasis von Varitext nicht nur in der Zusammenstellung nach externen Kriterien aus, wie es Sinclair fordert,Mit externen Kriterien ist die kommunikative Funktion von Texten gemeint, mit internen konkrete sprachliche Merkmale, die Sinclair (2005) zufolge jedoch nicht Auswahlkriterium, sondern vielmehr Gegenstand der Untersuchung sein sollen. sondern eben auch in der umfangreichen linguistischen Annotation, die konkrete sprachwissenschaftliche Analysen stützt.

Ein wichtiges Kriterium ist darüber hinaus aber auch, dass das Korpus ausgewählte und beschreibbare Sprachausschnitte enthält, die geeignet sind, eine Sprache oder einen bestimmten Teil der Sprache (z. B. eine Varietät) in gewisser Hinsicht zu repräsentieren; die sich daraus ergebende Zusammensetzung bestimmt erheblich mit, welche Fragestellungen mit Hilfe des Korpus bearbeitet werden können: „The representativeness of the corpus, in turn, determines the kinds of research questions that can be addressed and the generalizability of the results of the research.“ (Biber, Conrad, and Reppen 1998, 246). Jedoch erfordert sowohl die Beurteilung der ‚Repräsentativität‘ eines Korpus in Bezug auf eine bestimmte Varietät als auch die Einschätzung, inwieweit die Ergebnisse von Datenanalysen verallgemeinerbar sein werden, als auch die Antizipation möglicher Fragestellungen, die mit Hilfe eines Korpus beantwortet werden könnten, gerade eine transparente, umfangreiche und methodisch wie konzeptionell fundierte Dokumentation.

Die Arbeitsplattform Varitext und das bisher enthaltene linguistische Korpus Corpus des variétés nationales du français stellen eine vielversprechende Ressource für die linguistische, und zwar insbesondere lexikalische und lexikologische Analyse französischer Varietäten in Europa, Afrika und Nordamerika dar. Zum jetzigen Zeitpunkt lässt sich das Korpus dabei in erster Linie als ‚Korpus frankophoner Pressesprachen‘ nutzen. Die Arbeitsumgebung Varitext bietet einen vergleichsweise benutzungsfreundlichen Zugang zum Textkorpus und stellt erhellende automatische Analysen sowie statistische Auswertungen bereit. Als dringend erforderlich erweist sich eine transparentere Darstellung und Beschreibung des Projekts, der Plattform und vor allem des Korpus; dies gilt sowohl in Hinsicht auf die methodische und inhaltliche Korpuskonstruktion als auch auf die sprachwissenschaftliche Verortung seines Inhalts. Eine solche Dokumentation stellt (einmal ganz abgesehen von ihrem Interessantheitswert) aus korpuslinguistischer Sicht die Voraussetzung für eine adäquate Nutzung der Ressource und die anschließende Bewertung der Ergebnisse dar.